의료, 보건, 복지 서비스 연계 강화: 노노(老老)케어의 질을 높이다

돌봄의 품질은 ‘연결의 강도’에 달려 있다

2025년 현재, 대한민국은 초고령 사회에 진입했으며,
노인의 1인 가구 비율은 24%를 넘어서고 있다.
고령자는 질병과 장애, 고립의 위험에 동시에 노출돼 있고,
이를 감당할 수 있는 돌봄 자원은 지역마다 큰 차이를 보인다.
특히 고령자 간의 상호 돌봄 구조인 노노(老老)케어는
지역 내 고령자가 서로를 돌보며 공공 돌봄의 사각지대를 메우는
매우 실효적인 모델로 자리 잡고 있다.

노노케어는 정부의 복지 재정 부담을 줄이고,
동시에 고령자의 사회참여 기회를 확장하는 복합 효과를 가진 제도다.
그러나 ‘고령자가 고령자를 돌본다’는 구조는 그 자체로 체력적, 정서적 한계를 안고 있으며,
복잡한 건강 문제나 응급 상황, 정신건강 문제에 대해서는
돌봄의 질이 떨어질 수밖에 없는 구조적 제약을 지닌다.

특히 의료적 판단이 필요한 상황이나 복합 질환,
치매나 우울증 등의 정신건강 이슈가 발견되었을 때,
노노케어 활동자만으로는 대응하기 어렵다.
결국 제도의 성패는 보건·의료·복지 간의 연계 구조를 얼마나 촘촘하게 구축하느냐에 달려 있다.

이 글에서는 노노(老老)케어의 한계를 보완하고,
그 돌봄의 질을 한 단계 끌어올리기 위한 방향으로
의료, 보건, 복지 서비스의 연계 필요성과 구체적 전략을 제시한다.

 

 

복합적 돌봄 수요에 대응하는 ‘연계 돌봄’의 필요성

노노(老老)케어는 고령자 사이에서 이루어지는 상호 돌봄 구조지만,
대부분의 대상자는 만성질환, 인지장애, 우울증, 신체기능 저하 등
의료와 복지가 함께 개입해야 하는 복합적 돌봄 수요를 가지고 있다.
단순한 안부 확인이나 말벗 활동만으로는
이들의 건강을 실질적으로 지켜주기 어렵다는 점이 현장에서 지속적으로 지적되고 있다.

예를 들어, 노노(老老)케어 활동자는
대상자의 식사량 감소, 약 복용 누락, 대소변 실금, 언어 반응 저하 등을 발견할 수 있지만,
이를 어떤 기관에 어떻게 전달해야 하는지,
그 이후 어떤 조치가 따라야 하는지에 대한 체계가 없다면
실질적인 개입으로 연결되기 어렵다.

이러한 문제는 결국 돌봄의 ‘연결 고리’ 부재로 귀결된다.
현재 대부분의 노노케어 사업은
지자체 복지부서나 위탁 복지기관 중심으로 운영되며,
보건소, 의료기관, 정신건강센터 등과의 유기적 연계는
대부분 사후적이고 비공식적인 수준에 머무르고 있다.

돌봄의 질을 높이기 위해서는
복지 활동자가 발견한 정보를 의료·보건 시스템과 즉시 공유하고,
그에 따라 필요한 개입이 단계적으로 이루어질 수 있는
‘통합 돌봄 연계 체계’가 반드시 필요하다.

 

노노(老老)케어와 보건소, 의료기관 간 협력 모델 구축

노노(老老)케어 활동자가 일선에서 발견하는 건강 이상 징후나 응급 위험은
가장 빠르게 대응할 수 있는 보건소, 지역 병원과의 연계를 통해
실질적 조치로 이어져야 한다.
이를 위해서는 다음과 같은 협력 모델이 설계될 수 있다.

첫째, 보건소 전담 인력 연계다.
노노케어 활동자는 관할 보건소 내 간호사나 방문보건사와
상시 소통 체계를 유지하고,
돌봄 대상자의 건강 상태 이상 징후 발생 시
정기 방문이나 건강 평가 요청을 공식적으로 접수할 수 있어야 한다.
현재 일부 지자체에서는 이 모델이 시범 적용되고 있으며,
응급 상황 전 단계에서의 조기 개입 성공률이 높아지고 있다.

둘째, 지역 의료기관과의 비상 협약 체결이다.
노노케어 활동자가 돌봄 대상자의 응급 상황이나
의료적 판단이 필요한 이상 징후를 감지했을 경우,
지역 내 협약 병원을 통해 우선 진료 또는 응급 진입이 가능하도록 하는 구조다.
이런 시스템은 특히 의료 접근성이 낮은 농촌, 섬지역, 저소득 고령층에 매우 유용하다.

셋째, 건강 모니터링 정보의 연계다.
보건소나 의료기관이 가진 건강검진 결과, 만성질환 관리 정보 등을
돌봄 기관과 일정 범위 내에서 공유할 수 있도록 제도화해야 한다.
이를 통해 돌봄 활동자는 대상자의 기본 건강 정보를 참고하며
보다 정밀한 대응이 가능해진다.

결국 이러한 협력 모델은
단순한 전달 체계가 아닌,
의료·보건·복지가 함께 ‘하나의 돌봄 네트워크’로 작동하는 기반이 된다.

 

정신건강과 정서 지원: 노노(老老)케어의 취약지대 보완

노노케어가 안고 있는 또 하나의 한계는
정신건강과 정서 지원 역량의 취약성이다.
노인 간 돌봄 구조에서는 우울, 외로움, 불안감, 인지 저하 등
심리적 문제의 조기 발견이 매우 중요하지만,
고령 활동자가 이러한 문제를 인식하고 개입하는 데는
전문적 한계가 존재한다.

이를 보완하기 위해서는 지역 정신건강복지센터와의 연계가 반드시 필요하다.
각 지자체에는 고령자 대상 우울증 상담, 치매 조기 진단, 자살 예방 사업을 운영하는
공공 정신건강 기관이 존재한다.
이 기관과 노노(老老)케어 시스템이 유기적으로 연결될 경우,
활동자가 발견한 정서 이상 징후를
즉시 상담으로 연계하거나,
전문가 파견 요청으로 이어질 수 있다.

실제 사례로, 경기도 한 지자체는
노노케어 활동자를 대상으로 연 2회 이상
‘고령자 심리 변화 인식 교육’을 시행하고 있으며,
의심 사례는 정신건강복지센터 전담 간호사에게 직접 보고하도록 되어 있다.
이를 통해 고독사 예방률이 상승하고,
치매 조기 발견 건수도 증가한 바 있다.

또한, 돌봄 제공자 본인의 정서 소진도 간과해서는 안 된다.
정서 피로, 우울감, 감정노동에서 오는 무기력 등은
노노케어 활동 지속을 가로막는 주요 요인이다.
따라서 정신건강기관은 활동자에게도 상담과 치유 프로그램을 제공해야 하며,
정기적인 스트레스 평가와 회복 프로그램 참여를 유도해야 한다.

 

통합 운영체계와 데이터 기반 돌봄 시스템의 필요성

의료, 보건, 복지의 연계가 효과적으로 작동하기 위해서는
단순한 부서 간 협업이 아닌,
통합 운영체계와 정보 공유 시스템이 필수적이다.
현재는 복지기관, 보건소, 정신건강센터, 병원 등 각 기관이
자체 운영체계에 따라 분절적으로 활동하고 있어
정보의 단절, 개입 시기의 지연, 중복 관리 등의 문제가 발생하고 있다.

이를 해결하기 위한 방안으로는
첫째, 지역사회 통합돌봄 플랫폼 구축이 필요하다.
보건복지부가 추진하는 커뮤니티케어 정책에 기반해,
노노케어 참여기관이 하나의 연계망 안에서
보건소, 병원, 복지센터, 정신건강기관과 상시 연결되도록 하는 구조가 필요하다.

둘째, 정보 연계 시스템 고도화다.
각 기관에서 수집되는 고령자의 건강 정보, 활동 기록, 위기 대응 이력 등을
단일 데이터베이스에 통합해 활동자, 코디네이터, 공무원이 상황을 실시간 공유할 수 있어야 한다.
특히 건강검진 결과, 만성질환 현황, 돌봄활동자 보고 내용 등은
수혜자의 건강과 직결되는 정보이므로
빠르고 안전한 정보 연계 구조가 필수적이다.

셋째, 통합 사후관리 체계 도입이다.
어떤 문제가 발생한 후에도
의료·복지기관이 별개로 대응하는 것이 아니라,
문제 발생–개입–회복–사후 점검까지를
하나의 매뉴얼로 연결시켜야 한다.

이러한 통합 체계가 구축될 때,
노노(老老)케어는 비로소 단순한 상호 돌봄을 넘어
복합돌봄이 가능한 지역 건강관리 시스템으로 발전할 수 있다.

 

돌봄의 질은 연결에서 시작된다

노노케어는 돌봄 인력 부족과 복지 사각지대의 현실 속에서
가장 현실적이고 지속 가능한 지역 돌봄 모델이다.
그러나 고령자가 고령자를 돌보는 구조는
그 자체로 한계를 안고 있다.
건강 판단, 정서 지원, 응급 상황 대처 등
고도화된 역량이 필요한 돌봄의 영역에서
단독으로 모든 역할을 수행하는 것은 불가능하다.

따라서 의료, 보건, 복지 서비스 간의 유기적 연계는
선택이 아닌 필수이며,
이 연계를 통해서만이 돌봄의 질을 높일 수 있다.
‘누가 돌보느냐’보다 더 중요한 것은
‘어떻게 연결되어 돌볼 수 있는가’이다.

이제는 행정 체계와 정책 구조도
단절된 부서 중심의 시스템에서 벗어나
하나의 돌봄 생태계로 재편되어야 한다.
노노(老老)케어가 진정한 대안이 되기 위해서는
고령자 스스로가 연결의 중심이 되는 복지 구조가 필요하다.

연결이 약한 곳에서 돌봄은 끊기고,
연결이 강한 곳에서 돌봄은 계속된다.
진정한 지역사회 돌봄은 서로가 연결되는 구조 안에서만 가능하다.