노노케어가 실패하는 이유? 현장의 목소리를 들어보자

노노케어, 제도는 좋지만… 정말 잘 작동하고 있을까?

“처음에는 기대가 컸어요.
하지만 몇 달 지나니까, 이게 계속할 수 있는 일이 맞나 싶더라고요.”
– 노노케어 활동자 김 모 어르신(73세)

고령자가 고령자를 돌본다는 발상으로
등장과 동시에 주목을 받은 노노케어 제도.
‘따뜻한 돌봄’, ‘고독사 예방’, ‘노인의 사회 참여’라는 명분을 앞세워
전국적으로 빠르게 확대되고 있는 정책이기도 합니다.

하지만 현장에서는 조금 다른 목소리도 들립니다.
“처음과는 달라졌다”, “지속이 어렵다”, “피로감이 크다”는 이야기가
이제는 적지 않게 들려오는 것입니다.

이 글에서는 노노케어가 실질적으로 실패하거나 정체되는 원인,
그리고 이를 현장에서 느끼는 생생한 목소리를 바탕으로
왜 이 제도가 흔들리고 있는지를 깊이 들여다보려 합니다.

 

 

명확하지 않은 역할, 활동자의 혼란만 키운다

노노케어 활동자는 보통 ‘말벗’, ‘정서적 지지’, ‘안부 확인’ 등을 담당하지만
현장에서는 이 범위가 종종 애매하게 확장되곤 합니다.

처음에는 단순한 대화 상대였던 활동자가,
어느새 청소, 식사 챙기기, 병원 동행 등
사실상 가족 수준의 돌봄을 요청받는 상황에 놓이기도 합니다.

“가끔은 어디까지 해줘야 하는지 모르겠어요.
도움을 요청받으면 거절하기도 어렵고,
그렇다고 다 들어주면 너무 힘들어요.”
– 활동자 이 모 어르신(76세, 대구)

이처럼 명확하지 않은 업무 범위는
활동자의 부담을 가중시키고,
심리적 소진(번아웃)으로 이어지는 주요 요인이 됩니다.

 

수당은 적고, 감정노동은 많다

노노케어는 ‘공익형 노인일자리 사업’으로 분류되며,
통상 하루 2~3시간, 주 3회 이하의 활동 조건을 가집니다.
수당은 월 30만 원 내외.
활동자의 동기부여에는 다소 부족한 금액입니다.

하지만 문제는 단순히 금액의 크기가 아니라,
그에 비해 감정적·정서적 노동의 강도는 매우 크다는 점입니다.

“말은 ‘노노케어’인데, 때로는 간병인처럼 느껴질 때도 있어요.
정서적 지지를 주려면 제 멘탈도 건강해야 하는데,
가끔은 더 우울해져서 돌아오기도 해요.”
– 활동자 박 모 어르신(70세, 수원)

경제적 보상이 적절하지 않다는 느낌이 지속될 경우,
활동자는 자신의 역할과 노력을
‘가볍게 취급받는다’고 느끼며 이탈하게 됩니다.

 

수혜자와의 갈등, 그리고 감정적 부담

노노케어의 핵심은 ‘사람 대 사람의 만남’입니다.
하지만 그만큼 갈등의 소지도 존재합니다.
예를 들어, 다음과 같은 사례들이 실제 현장에서 보고되고 있습니다:

• 수혜자가 활동자에게 무리한 요구를 반복
• 가족이 간접적으로 활동자에게 돌봄을 떠맡김
• 말다툼이나 감정적 충돌 발생 후 활동 중단

이럴 때 중재나 상담을 할 수 있는 창구가 부재하거나,
문제를 관리해줄 전문 인력이나 시스템이 부족해
갈등이 방치되는 경우가 많습니다.

“처음에는 잘 지냈는데,
어느 날부터 무언의 압박 같은 걸 느꼈어요.
조금이라도 못하면 ‘왜 안 해주냐’는 눈치를 받으니까
정말 힘들더라고요.”
– 활동자 김 모 어르신(74세, 서울 노원구)

 

활동자 관리와 교육 시스템의 미비

많은 활동자들은 초기 교육은 받지만
지속적이고 실질적인 교육이나 피드백 체계는 거의 없다고 말합니다.

특히 정서 돌봄, 경계선 설정, 감정관리 같은
‘관계 중심 활동’에 필요한 역량은
일회성 강의로는 체득하기 어렵습니다.

“교육이 너무 이론적이었어요.
막상 실제 상황에서는 도와주려다 더 난감해질 때가 많았어요.”
– 활동자 최 모 어르신(71세, 광주)

체계적인 교육 부재는
결국 활동자들의 역량 격차를 키우고,
돌봄의 질을 불균형하게 만듭니다.
그 결과, 노노케어 자체에 대한 신뢰도마저 떨어질 수 있습니다.

 

커뮤니티 기반의 협력이 부족하다

노노케어가 제대로 작동하려면
지역사회와의 유기적인 협력 구조가 필수입니다.
하지만 대부분의 경우 동 주민센터나 위탁기관이 혼자 모든 걸 떠맡고 있으며,
이웃, 복지기관, 병원, 자원봉사센터 등
지역 내 자원과의 연계는 거의 이루어지지 않고 있습니다.

결국 활동자도 고립되고,
돌봄의 연결망은 단절되며,
‘개별 방문’만 반복되는 구조로 고착됩니다.

“저 혼자 방문하고, 저 혼자 기록하고,
뭔가 도움이 필요할 땐 연락할 데가 마땅히 없어요.”
– 활동자 이 모 어르신(75세, 전북 정읍)

 

제도 개선을 위한 실질적 제안

현장의 목소리를 바탕으로 한 개선 방향은 다음과 같습니다.

1. 업무범위 매뉴얼의 표준화

활동자의 역할을 구체화하고,
수혜자와의 책임 한계와 가능 범위를 명확히 설정해
갈등을 예방해야 합니다.

2. 정서지원 프로그램 확대

정기적인 감정노동 해소 교육과
활동자 전용 상담센터, 휴식 권장 제도를 도입해야 합니다.

3. 활동자에 대한 합당한 보상

수당을 단순 일수 기반이 아닌
난이도·지속성·정서 노동 강도에 따른 가변형 수당체계로 개편할 필요가 있습니다.

4. 갈등 조정 인프라 구축

현장에서 문제가 발생했을 때
즉시 개입할 수 있는 중재 담당자나 지역 컨설턴트 시스템이 필요합니다.

5. 지역사회 연계 강화

노노케어는 ‘개인 서비스’가 아니라
‘커뮤니티 기반의 연대 시스템’이 되어야 합니다.
지역 내 타 기관과의 연계망 구축이 필수입니다.

 

제도의 철학은 옳지만, 실행이 문제다

노노케어는 분명히 ‘지향점’은 훌륭한 제도입니다.
고령자가 스스로 사회의 주체가 되고,
돌봄의 관계 속에서 고립을 해소한다는 이 발상은
대한민국 초고령사회에 꼭 필요한 복지 모델입니다.

그러나 실제 현장에서는 이상과 현실 사이의 간극이 명확하게 존재합니다.
현장을 책임지는 활동자들이 피로감을 느끼고,
혼란과 부담 속에 방치된다면
이 제도는 취지와 상관없이 실패의 길로 접어들 수 있습니다.

노노케어가 진정한 성공을 거두기 위해서는
더 이상 미화된 이미지나 감성 중심의 접근을 넘어
현장의 불편함과 고통에 귀 기울이고, 제도적으로 반영하는 구조적 개혁이 필요합니다.

지금도 누군가는 누군가를 돕기 위해 걷고 있습니다.
그 발걸음이 오래 지속되도록,
제도는 이제 진짜 ‘현장’을 중심에 놓아야 합니다.