요즘 뉴스에 자주 등장하는 노노케어, 왜일까?

갑자기 쏟아지는 ‘노노케어’ 뉴스, 무슨 일이 벌어진 걸까?

최근 포털 뉴스 검색창에 ‘노노케어’라는 단어를 입력하면,
매일같이 새로운 보도와 분석, 인터뷰가 쏟아집니다.
TV 시사 프로그램부터 신문 기획기사,
지방자치단체 보도자료까지 각종 매체에서 노노케어를 집중 조명하고 있죠.

노노케어가 등장한 지는 꽤 되었지만,
이토록 언론의 주목을 받으며 사회적 논의의 중심에 선 건 최근의 일입니다.
도대체 왜 지금, 노노케어가 뉴스의 주요 키워드가 되었을까요?

이 글에서는
요즘 언론이 노노케어를 다루는 이유와 그 배경,
그리고 이 제도가 현재 우리 사회에서 갖는 함의와 주목받는 이유를
다양한 각도에서 살펴보고자 합니다.

 

 

초고령사회, 현실이 되다

가장 근본적인 이유는 대한민국이 이미 초고령사회에 진입했기 때문입니다.
통계청 발표에 따르면 2025년이면 65세 이상 인구가 전체의 20%를 넘어서
‘초고령사회’로 공식 분류될 전망입니다.
그보다 앞서 몇몇 지역은 이미 고령화율 30%를 돌파해
‘초초고령사회’에 근접해 있습니다.

이처럼 빠른 속도로 늙어가는 사회는
단순히 의료·복지 비용의 증가만을 뜻하지 않습니다.
‘누가 누구를 돌볼 수 있느냐’는
전통적인 돌봄 구조 자체가 무너지기 시작했다는 의미이기도 합니다.

젊은 세대는 줄어들고, 가족 구조는 핵가족 또는 1인 가구로 재편되며,
이제는 노인이 노인을 돌볼 수밖에 없는 구조가
필연적으로 형성되고 있는 것이죠.

 

노노케어, 가장 현실적인 돌봄 대안으로 주목받다

노노케어는 바로 이러한 현실 속에서
등장한 가장 ‘현실적인 대안’으로서 주목받고 있습니다.
젊은 간병인력의 부족, 요양시설 수용 한계,
그리고 돌봄 비용에 대한 사회적 부담이 점점 커지는 가운데,
노노케어는 비교적 적은 예산으로
정서적 안정과 일상 돌봄을 동시에 해결할 수 있는 방식으로 떠오른 것입니다.

또한 활동자가 ‘전문가’가 아니기 때문에
의료적 간병을 요구하지 않고,
생활 밀착형 도움과 말벗, 안부 확인을 중심으로 진행된다는 점에서
‘효율성과 따뜻함’을 함께 충족시킨다는 평가를 받고 있죠.

언론은 바로 이 지점을 주목하고 있습니다.
정책적 복지모델을 넘어,
고령사회의 공동체적 해결방식으로서 노노케어가 가진 상징성에 주목하는 것입니다.

 

지자체 확산 + 정부 예산 증가 = 미디어 노출 급증

또 하나의 이유는 노노케어 제도가 실제 전국적으로 빠르게 확산되고 있기 때문입니다.
2024년 기준, 전국 230여 개 지자체 중
100개 이상이 노노케어 형태의 유사 프로그램을 도입하고 있으며,
보건복지부와 노인인력개발원은 관련 예산을 매년 확대 편성하고 있습니다.

특히 서울, 부산, 광주, 수원 등 대도시 중심으로
‘마을 중심 정서돌봄’이라는 이름으로 노노케어 활동이 활발히 이루어지고 있고,
지방 언론과 지역 뉴스 채널을 통해
현장 인터뷰, 사례 발굴, 행사 보도가 꾸준히 이루어지고 있습니다.

이는 자연스럽게 뉴스 소비자와 공감대를 형성하며
언론의 관심도를 높이는 선순환을 만들고 있습니다.
특히 ‘고독사 예방’과 관련된 콘텐츠가 SNS와 유튜브 등에서 높은 반응을 얻으면서
노노케어가 디지털 콘텐츠 소재로도 각광받고 있는 추세입니다.

 

뉴스는 사람을 찾는다, 노노케어는 사람 이야기다

뉴스는 결국 ‘사람의 이야기’입니다.
그리고 노노케어는 바로 그 사람 간의 연결, 정서적 온기, 공동체의 가치를
가장 진하게 보여주는 제도이기 때문에
뉴스로서의 ‘이야깃거리’와 ‘감동 포인트’가 많습니다.

실제로 언론에서 다룬 노노케어 관련 기사들을 보면
다음과 같은 유형이 많습니다:

• “하루를 기다리게 하는 말벗의 방문”
• “홀몸 어르신의 생명을 살린 노노케어 활동자”
• “외로움이 사라진 저녁, 노노케어가 있었다”
• “74세 할머니가 88세 이웃의 손을 잡아줬다”

이처럼 노노케어는 수혜자와 활동자 모두가
‘도움만 받는 대상이 아닌, 관계의 주체’로 등장하며
기존의 복지 서사를 새롭게 써나가는 사회적 감동 콘텐츠이기도 합니다.

 

제도 운영의 한계와 과제도 뉴스 포인트

언론이 노노케어를 단지 ‘홍보성’으로만 다루는 것은 아닙니다.
최근에는 노노케어 활동자의 번아웃 문제,
성별 불균형,
제도화 과정에서의 예산·관리 미비점 등
구조적 한계와 제도 개선 필요성을 조명하는 기사들도 꾸준히 나오고 있습니다.

이는 노노케어가 이제 단순한 ‘참신한 실험’이 아니라,
실질적인 사회 시스템으로 자리를 잡아가고 있음을 의미합니다.
즉, 언론은 단순히 격려하는 수준을 넘어서,
정책적 성숙을 위한 비판과 제안의 시선을 함께 담고 있는 것이죠.

 

노노케어는 지금, 우리 사회를 비추는 거울

요즘 뉴스에서 노노케어가 자주 등장하는 이유는 단순하지 않습니다.
그것은 우리가 맞이하고 있는 초고령사회라는 시대적 현실을 반영하며,
그 속에서 가장 인간적인 방식으로 문제를 해결하려는
사회의 집단적 응답이기도 합니다.

노노케어는 단지 돌봄의 방식이 아니라,
우리가 어떤 사회를 만들어가고 싶은지를 보여주는
미래 복지의 방향표입니다.

언론이 이 제도를 주목하는 이유는
단지 따뜻한 감동 때문만이 아닙니다.
그 안에는
‘사람이 사람을 어떻게 지지할 수 있는가’에 대한
사회적 실험과 가능성이 담겨 있기 때문입니다.

앞으로도 뉴스에서, 지역신문에서, 커뮤니티에서
노노케어가 더 자주, 더 깊이 있게 다뤄지기를 기대해봅니다.
그만큼 이 제도가, 그리고 이 시대의 어르신들이
우리 사회의 중심에 있다는 뜻이니까요.