미래 노인복지의 핵심, 노노(老老)케어 진화 방향

초고령사회, 돌봄의 틀이 달라진다

대한민국은 이미 ‘고령사회’를 넘어,
2025년이면 65세 이상 인구가 20%를 초과하는 초고령사회에 진입하게 됩니다.
이러한 인구 구조의 변화는 단순한 고령자 수의 증가를 넘어서
복지, 경제, 노동, 지역사회 구조 전반에 커다란 영향을 미치고 있습니다.

특히 노년기 돌봄 수요는 급증하고 있지만,
전통적인 가족 돌봄 체계는 약화되고 있고,
공공 시스템은 한정된 인력과 예산으로
모든 노인층을 촘촘히 지원하기엔 분명한 한계를 드러내고 있습니다.

이런 시대적 상황 속에서 등장한 ‘노노(老老)케어’는
‘노인이 노인을 돌본다’는 단순한 개념을 넘어
미래형 돌봄 모델로서 주목받고 있는 제도적 대안입니다.
노노케어가 어떻게 진화해 나가야 하는지를 살펴보는 것은,
단지 한 제도의 발전 방향을 논하는 것을 넘어서
우리 모두의 미래를 설계하는 일이기도 합니다.

 

 

노노케어, 어디까지 왔고 무엇을 남겼나?

노노케어는 2005년 ‘노노간병사업’이라는 이름으로 시작된 이래
보건복지부가 주관하는 ‘노인일자리 및 사회활동 지원사업’ 중 하나로 성장해 왔습니다.
건강한 고령자가 다른 고령자의 집을 주기적으로 방문하여
정서적 지지, 생활 도움, 안부 확인, 사회적 교류 유도 등의 역할을 수행하며,
상대적으로 저비용 구조로도 충분한 돌봄 효과를 발휘해 왔습니다.

특히 노노케어는 고령자가 단순한 복지의 수혜자가 아닌
복지의 주체로 전환된다는 철학을 실현한 모델로 평가받고 있으며,
이를 통해 고령자의 자존감, 사회적 소속감, 건강 유지에도
긍정적인 영향을 주는 것으로 나타나고 있습니다.

또한 노노케어는 전문성보다는 ‘경험’과 ‘공감’,
‘함께 늙어가는 존재로서의 이해’를 토대로 한
정서 중심의 돌봄을 구현하고 있어,
치매 예방, 우울증 경감, 자살률 저하 등
사회적 효과도 상당합니다.

 

지금의 노노케어, 한계도 명확하다

그러나 노노케어는 제도적 성숙기와 확산 단계를 지나면서
분명한 구조적 한계와 제도적 과제를 드러내고 있습니다.

먼저, 활동자 역시 고령자이기 때문에
체력과 건강 상태의 편차로 인해
지속적인 활동 유지가 어려운 경우가 많습니다.
또한 방문 대상자의 상태에 따라
기본적인 간호 지식이나 응급 대응 능력이 필요한 상황도 발생하지만,
활동자는 이에 대한 전문성을 갖추지 못한 경우가 대부분입니다.

둘째, 지역 간 격차도 심각합니다.
복지 인프라가 잘 구축된 도시권에서는 비교적 활발하게 운영되지만,
농촌이나 외곽 지역에서는 노노케어 제도의 접근성이 낮고,
참여자 모집도 쉽지 않아 활동의 연속성과 효과성이 떨어질 수 있습니다.

셋째, 수당이나 보상의 구조도 개선이 필요합니다.
현재 월 20만~30만 원 수준의 활동비는
사회적 동기를 유지하는 데 한계가 있으며,
장기 활동자나 우수 활동자에 대한 차등 보상 체계가 부재하다는 점도
참여 유지에 걸림돌이 되고 있습니다.

 

진화하는 노노케어, 미래 방향은 무엇인가?

이제 노노케어는 단순한 노인 일자리 정책이 아닌,
지역사회 기반 돌봄 플랫폼으로서 한 단계 더 진화해야 할 시점에 도달했습니다.

1. 맞춤형 교육을 통한 전문성 강화

노노케어 활동자가 수행하는 역할은
기본적인 말벗과 안부 확인에 그치지 않습니다.
특히 인지 기능 저하나 우울감이 있는 고령자를 돌보는 경우에는
심리적 응대와 상황 판단 능력이 중요합니다.

따라서 정기적이고 체계적인 교육을 통해
활동자의 기본 역량을 강화하는 것이 필요합니다.
심폐소생술, 낙상 대응법, 치매 이해교육,
스트레스 관리법 등 실질적인 교육과정이 마련되어야 하며,
자격 인증과 포트폴리오 제도를 도입하여
‘비전문 돌봄인력’에서 ‘준전문 활동가’로의 전환을 유도해야 합니다.

2. 디지털 연계를 통한 관리 효율화

스마트폰 사용이 보편화된 만큼,
노노케어 활동도 디지털 기반 시스템과 연계할 수 있습니다.
활동일지 자동 기록, 수혜자 건강 상태 체크리스트,
응급 상황 보고 기능 등이 담긴 모바일 앱을 도입한다면
활동자의 부담을 줄이고, 관리기관의 감독도 보다 효율화할 수 있습니다.

또한 AI를 활용한 대상자 위험도 예측,
가상 상담 기능, 음성 녹취 기반 보고 시스템 등을 접목해
ICT 기반 돌봄 관리 체계로 진화시킬 수 있습니다.

3. 활동자 중심의 복지 지원 확대

노노케어 활동자는 자신의 시간을 쓰고,
감정노동을 감내하며 사회에 기여하고 있습니다.
이들의 헌신이 지속될 수 있도록
적절한 보상과 지원이 필수입니다.

월 수당 외에도 교통비 실비 지원,
연 1회 건강검진 연계, 심리 상담 서비스,
우수 활동자 포상제도, 활동 경력 인증 등
활동자 복지 강화 제도가 병행되어야 합니다.

특히 활동 연령이 높아질수록
‘나도 언제 대상자가 될 수 있다’는 인식이 강해지므로,
활동 종료 후에는 자연스럽게 수혜자로 연계될 수 있도록
상호 전환 가능한 제도 구조도 마련되어야 합니다.

 

노노케어의 미래, 지역과 연결되다

미래의 노노케어는 단순한 1:1 돌봄을 넘어
지역사회 내 복지 생태계의 연결고리 역할을 하게 될 것입니다.
지자체, 주민센터, 복지관, 방문간호센터, 사회적기업 등과의 연계를 통해
돌봄, 건강, 식사, 문화, 안전 등
다양한 분야와 통합적으로 협력할 수 있습니다.

예를 들어, 노노케어 활동자가
고령자의 식생활 상태를 파악하고 이를 영양플랫폼에 전달하면,
지역 내 영양사가 식단을 조정하거나 식사 배달과 연결할 수 있습니다.

또한 AI 돌봄 로봇이나 스마트워치,
응급 호출 장치와 함께 사용될 경우,
노노케어는 인간의 정서적 돌봄과
기계의 기술적 돌봄을 결합한
하이브리드 케어 모델로 발전할 수 있습니다.

 

함께 늙어가는 사회, 함께 돌보는 제도

노노케어는 단지 고령자를 위한 정책이 아닙니다.
그것은 함께 늙어가는 사회가 서로를 돌보는 방식이며,
정서적 소외와 복지 사각지대를 줄이는
사회적 연대의 실현이기도 합니다.

앞으로 노노케어가 진정한 의미의 ‘미래형 돌봄 모델’로 자리잡기 위해서는
기존의 단순 구조를 넘어서는 과감한 제도 혁신과 통합적 접근이 필요합니다.

그 중심에는 결국 사람, 즉 돌보는 사람의 존중과 지속 가능한 참여 구조가 있어야 하며,
기술과 제도는 이를 뒷받침하는 수단이어야 합니다.

노노케어는 이제 막 시작 단계의 제도를 넘어,
대한민국 노인복지의 방향성을 보여주는 중요한 지표가 되었습니다.
이 제도가 나아갈 방향은,
우리 모두가 ‘내일의 돌봄’을 어떻게 상상하느냐에 달려 있습니다.